Thuật ngữ "Grandmaster" (tiếng Đức: Großmeister) đã được sử dụng không chính thức cho những người chơi cờ mạnh mẽ trong nhiều thập kỷ trước khi tổ chức chính thức của nó bởi FIDE vào năm 1950.[5] Đồng thời FIDE cũng thiết lập cấp bậc thấp hơn của International Master, và hai cấp bậc phụ nữa, FIDE Master và Candidate Master sau đó. Các yêu cầu cho mỗi cấp bậc đã thay đổi theo thời gian, nhưng thường yêu cầu phải thể hiện kỹ năng mạnh mẽ phù hợp trong cạnh tranh được xếp hạng. Ngoài ra, Liên đoàn Thế giới về Sáng tác thế Cờ vua trao các danh hiệu Grandmaster, International Master và FIDE Master cho những người thể hiện kỹ năng cao trong lĩnh vực sáng tác và giải quyết vấn đề cờ vua (xem Danh sách các đại kiện tướng của FIDE cho các tác phẩm cờ vua và vấn đề Cờ vua § Tiêu đề).[6] Ngoài ra, các danh hiệu cờ vua trực tuyến có thể được sử dụng trong các giải đấu chính thức của OTB có thể được trao cho những người chơi trực tuyến.[7]

Đại kiện tướng (Grandmaster/GM)

Danh hiệu Grandmaster được FIDE trao cho những người chơi cờ xuất sắc. Ngoài nhà vô địch thế giới, Grandmaster là danh hiệu cao nhất mà một kỳ thủ cờ vua có thể đạt được. Sau khi đạt được, danh hiệu nói chung được duy trì suốt đời. Trong văn học cờ vua, nó thường được viết tắt là GM. IGM viết tắt cho International Grandmaster đôi khi cũng có thể được tìm thấy, đặc biệt là trong các tài liệu cũ. Danh hiệu này có thể được trao cho những người chơi có xếp hạng Elo lớn hơn 2500 và đạt được ba tiêu chuẩn yêu cầu.

Những người chơi có xếp hạng Elo lớn hơn 2700, như Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Magnus Carlsen và Vladimir Kramnik đôi khi được gọi một cách không chính thức là "Super-GM". Có 38 người chơi đủ điều kiện cho danh hiệu này kể từ tháng 1 năm 2020.[3]

Bắt đầu với Nona Gaprindashvili vào năm 1978, một số kỳ thủ nữ đã giành được danh hiệu GM. Kể từ khoảng năm 2000, hầu hết 10 phụ nữ hàng đầu đã có danh hiệu GM. Điều này không nên nhầm lẫn với danh hiệu Woman Grandmaster (WGM).

Đạt được danh hiệu này khi chỉ mới 12 tuổi và 7 tháng, Serge Karjakin trở thành người trẻ nhất từng đủ điều kiện cho danh hiệu Grandmaster.[8]

Kiện tướng quốc tế (International Master/IM)

Danh hiệu Master quốc tế được trao cho những người chơi cờ vua mạnh. Được thành lập vào năm 1950, nó là một danh hiệu trọn đời, thường được viết tắt là IM trong văn học cờ vua.

Thông thường, ba tiêu chuẩn trong các giải đấu quốc tế liên quan đến IM và Grandmasters khác là bắt buộc trước khi FIDE sẽ trao danh hiệu cho người chơi. IM thường có xếp hạng Elo trong khoảng từ 2400 đến 2500. Thỉnh thoảng có thể có một IM chưa trở thành Grandmaster nhưng có xếp hạng lớn hơn 2500.

Danh hiệu IM cũng có thể được trao cho một vài màn trình diễn cụ thể. Ví dụ, theo các quy tắc hiện hành, á quân tại Giải vô địch thế giới thiếu niên sẽ được trao danh hiệu IM nếu người đó chưa có. Các quy định hiện hành có thể được tìm thấy trong cẩm nang FIDE.[9]